요즘 우리 삶에서 스마트폰이나 인터넷은 떼려야 뗄 수 없는 존재가 됐죠.
모르는 정보가 있으면 검색하고, 친구들과 소통하고, 은행 업무까지 뚝딱 처리할 수 있으니 말이에요.
하지만 이런 디지털 세상에서 소외되는 사람들이 아직도 많다는 사실, 알고 계셨나요?
오늘은 이런 디지털 격차가 왜 문제이고, 어떻게 하면 모두가 함께 디지털 혜택을 누릴 수 있을지 함께 이야기 나눠볼까 해요.

1. 디지털 격차, 생각보다 심각한 우리 사회의 그림자

디지털 세상이 발전할수록 누군가는 더 빠르게 나아가고, 누군가는 그 속도를 따라가지 못해 뒤처지기 시작해요.
이런 현상을 우리는 디지털 격차라고 부르는데요. 단순히 스마트폰이 없어서 불편한 정도를 넘어, 삶의 질까지 좌우하는 심각한 문제로 대두되고 있답니다.

과학기술정보통신부에서 발표한 ‘2023년 디지털 정보격차 실태조사’ 결과를 보면, 이 문제가 얼마나 심각한지 알 수 있어요.
전 국민의 디지털 접근성 수준을 100점으로 봤을 때, 디지털 취약계층의 점수는 96.2점에 불과했어요.
언뜻 보면 별 차이 없어 보이지만, 취약계층이 디지털 서비스를 이용하는 ‘활용’ 수준은 훨씬 낮았어요.
특히 일반 국민의 디지털 정보화 수준을 100으로 볼 때, 농어민은 80.6%, 장애인은 82.7%, 저소득층은 95.8%, 고령층은 78.9%로 여전히 격차가 크게 벌어져 있어요.
(출처: 2023년 디지털 정보격차 실태조사)

특히 고령층은 키오스크 앞에서 발을 동동 구르거나, 복잡한 앱을 사용하지 못해 병원 예약이나 은행 업무에 어려움을 겪는 경우가 흔하죠.
장애인 분들은 웹사이트나 앱이 제대로 구현되지 않아 필요한 정보에 접근하기조차 힘든 경우도 많고요.
이처럼 디지털 격차는 단순히 기술의 문제가 아니라, 사회 전반의 불평등을 심화시키는 결과를 초래한답니다.

2. 디지털 소외계층, 왜 이들은 뒤처지고 있는가?

그럼 디지털 소외계층은 왜 점점 더 디지털 세상에서 멀어지는 걸까요? 그 이유는 복합적이에요.

첫째, 경제적인 이유가 커요.

최신 스마트폰이나 고가 요금제, 컴퓨터 구입 비용 등이 부담스러울 수 있죠.
정보통신정책연구원의 ‘2022년 정보통신기술(ICT) 이용실태조사’에 따르면, 가구 소득이 낮을수록 스마트폰 보유율이 낮아지는 경향을 보인다고 해요.

둘째, 교육의 기회가 부족한 것도 큰 원인이에요.

디지털 기기 사용법이나 인터넷 활용법을 배울 기회가 없었거나, 있더라도 배우기 어렵게 느껴질 수 있어요.
특히 어르신들은 새로운 기술에 대한 두려움이나 학습의 어려움을 느끼는 경우가 많습니다.

셋째, 신체적, 인지적 제약도 빼놓을 수 없어요.

시력이 좋지 않거나 손이 불편한 분들은 작은 화면이나 복잡한 조작 방식 때문에 디지털 기기 사용이 어려울 수 있죠.
고령층의 경우 인지 능력 저하로 새로운 정보를 습득하고 활용하는 데 더 많은 시간이 걸리기도 합니다.

넷째, 필요성을 느끼지 못하는 경우도 있어요.

주변에 디지털 기기를 사용하는 사람이 없거나, 기존 방식에 익숙해져 굳이 배워야 할 필요성을 느끼지 못하는 거죠.
하지만 디지털이 일상이 된 요즘 세상에서는 이런 생각이 또 다른 디지털 격차를 만들어내기도 합니다.

3. 디지털 포용 정책, 모두를 위한 따뜻한 변화

이런 문제를 해결하기 위해 정부와 여러 기관에서는 디지털 포용 정책을 펼치고 있어요.
목표는 단 하나, ‘누구도 디지털 세상에서 소외되지 않도록’ 하는 것이죠.

가장 대표적인 노력 중 하나는 디지털 교육 확대예요.
전국 곳곳에 ‘디지털 배움터’ 같은 곳이 생겨서, 스마트폰 사용법부터 키오스크 주문, 온라인 장보기 등 실생활에 필요한 디지털 기술을 무료로 가르쳐 주고 있어요.
2022년에만 전국 1,000여 개 디지털 배움터에서 200만 명 이상의 국민이 교육을 받았다고 하니, 정말 많은 분들이 참여하고 있다는 걸 알 수 있죠.
(출처: 과학기술정보통신부 ‘2022년 디지털 배움터 운영 실적’)

또한, 디지털 접근성 개선에도 힘쓰고 있어요.
웹사이트나 모바일 앱을 만들 때 시각장애인을 위한 음성 지원 기능, 청각장애인을 위한 자막 제공 등 디지털 취약계층도 쉽게 이용할 수 있도록 하는 ‘웹 접근성 표준’을 마련하고 있답니다.
단순히 법적인 의무를 넘어, 모든 사람이 차별 없이 디지털 서비스를 이용할 수 있도록 하는 사회적 약속인 셈이죠.

정부와 지자체는 저소득층을 대상으로 인터넷 통신비 지원이나 PC 보급 사업을 벌여 디지털 기기 접근성을 높이는 데도 노력하고 있어요.
이런 노력들이 차곡차곡 쌓여 디지털 격차 해소 방안으로 자리매김하고 있답니다.

4. 디지털 격차 해소 방안, 함께 만드는 따뜻한 세상

그럼 이런 정책적 노력 외에 우리가 일상에서 실천할 수 있는 디지털 격차 해소 방안은 없을까요?

첫째, 주변의 디지털 소외계층에게 관심을 가지는 것이 중요해요.

우리 부모님이나 할머니, 할아버지, 혹은 이웃 어르신 중 디지털 기기 사용에 어려움을 겪는 분은 안 계신가요?
혹시 키오스크 앞에서 망설이는 분을 만난다면, 먼저 다가가서 도와드리는 작은 친절이 큰 도움이 될 수 있어요.

둘째, 쉽고 친절하게 설명해 주는 노력이 필요해요.

“클릭하세요”, “다운로드하세요” 같은 용어 대신 “여기를 손가락으로 눌러보세요”, “이 그림을 누르면 저장돼요”처럼 이해하기 쉬운 말로 설명해 드리는 거죠.
천천히, 인내심을 가지고 반복해서 알려드리는 것도 중요하답니다.

셋째, 기업과 개발자들의 사회적 책임도 강조되어야 해요.

새로운 기술이나 서비스를 개발할 때, 처음부터 디지털 취약계층을 고려한 사용자 친화적인 디자인(UI/UX)을 적용해야 합니다.
예를 들어, 글자 크기를 조절하거나 색 대비를 명확하게 하는 등 작은 변화가 큰 차이를 만들 수 있어요.

넷째, 지속적인 교육과 학습의 기회를 제공해야 해요.

디지털 기술은 빠르게 변화하기 때문에 한 번의 교육으로 끝나는 게 아니라, 꾸준히 새로운 정보를 접하고 배울 수 있는 기회를 마련해야 합니다.
평생 교육의 관점에서 디지털 포용 정책이 더욱 확대되어야 할 이유죠.

5. 디지털 소외를 넘어 함께 걸어요

오늘은 디지털 격차와 그로 인해 발생하는 디지털 소외계층의 어려움, 그리고 이를 극복하기 위한 디지털 포용 정책과 다양한 디지털 격차 해소 방안에 대해 이야기 나눠봤어요.
어떠셨나요? 아마 많은 분들이 공감하셨을 거예요.

저는 예전에 할머니께서 스마트폰으로 사진 한 장 보내는 것도 어려워하셨던 기억이 나요.
그때 제가 옆에서 차근차근 알려드렸더니, 나중에는 손주들 사진을 먼저 보내주시면서 너무 좋아하셨던 모습이 아직도 생생하답니다.
그때 제가 느꼈던 보람과 뿌듯함은 정말 이루 말할 수 없었어요.

디지털 세상은 너무나 빠르고 편리하지만, 그 이면에 소외되는 이웃들이 있다는 사실을 잊지 말아야 해요.
우리 모두가 조금만 더 관심을 기울이고, 작은 도움의 손길을 내밀어 준다면, 디지털 세상은 더 이상 누군가에게 장벽이 아니라 모두가 함께 행복할 수 있는 공간이 될 거예요.
디지털 격차라는 그림자를 걷어내고, 진정한 디지털 포용 사회로 나아가는 길에 우리 모두 함께 걸어가는 건 어떨까요?